本月早些时候，美国能源信息管理局(EIA)预测，美国今年的石油产量将增加59万桶/日，达到1244万桶/天。不过，EIA还表示明年的产量增长将仅为19万桶/日，与今年的预测相比，这一数字大幅下降。
也许EIA听到了页岩油行业的警告，即生产商没有优先考虑增长，也许它听说过他们的油井产能问题，也许连EIA都意识到页岩革命即将结束。
据一些人说，它已经结束了：“美国页岩的积极增长时代已经结束了”，美国国顶级页岩独立公司先锋自然资源公司(Pioneer Natural Resources)首席执行官Scott Sheffield1月告诉英国《金融时报》，“美国页岩地区肯定不再是主导的生产商。”
本月早些时候，《华尔街日报》报道称，许多美国石油公司计划今年投入更多资金，但保持产量持平或略高。报告列出了两个主要原因：成熟的油田和通货膨胀。在本周的一份最新报告中，《华尔街日报》再次引用了有关油井产能的数据，该数据显示，在美国最大的页岩开采区二叠纪盆地，大型油井越来越难发现，也是钻井工人关注的焦点。更重要的是，现有的大型油井生产的石油比以前少。
自然枯竭是石油公司生命的一部分。对于常规井，枯竭需要更长的时间才能开始和开发。与常规井相比，页岩井开始生产所需的时间要短得多，因此枯竭也会越来越快。页岩生产商正在耗尽钻井库存。
去年俄乌危机发生导致油价飙升时，页岩钻探公司开始向之前不受欢迎的页岩地区扩张。据《华尔街日报》的Colin Eaton 去年2月报道，他们开始在美国俄克拉何马州的阿纳达科盆地和科罗拉多州的DJ盆地钻探。他写道，对于这些钻井商来说，较高的价格促使他们在产量较低的页岩地层中进行钻井，因为他们将提供的产量边际增加可以帮助他们弥补在疫情期间价格暴跌时所造成的一些损失。
较高的价格通常会推动较高的产量，但很难不想知道，这项投资是否还有另一个原因，即在不太受欢迎的钻井地点(包括美国爱荷华州、堪萨斯州，甚至伊利诺伊州)进行投资：热门热点地区的面积选择较少。
事实上，《华尔街日报》一年前对分析数据的审查表明，页岩地区的许多公司还有不到十年的钻井未开发。最大的公司未开发钻井大约有十年库存。较小的公司拥有大约三到七年的顶级钻井库存。
Pioneer Natural Resources的Scott Sheffield去年证实了这一情况，他说：“你不可能保持每年15%到20%的增长。你会增加库存，即使是好公司。”
美国今年的石油产量可能会增长到EIA预测的近60万桶/日。正如Sheffield和其他行业高管所预测的那样，它的增长可能远低于这个数字。但前进的轨迹是一条下滑的轨迹。
该行业最近一直在抱怨的高成本肯定会阻碍更多的钻井。然而，他们似乎并不是最大的威慑力量。较高的生产成本可以被较高的油价抵消。目前还没有找到抵消自然井枯竭的方法。生产商所能期望的最好的结果就是在这一自然和不可逆转的过程中有所延迟。
